Яков Водиславский родился в Польше. Когда грянула Вторая мировая война, ему не исполнилось и 14. Он был узником гетто, созданного нацистами в его родном городе Ченстахове, позже попал в лагерь принудительного труда HASAG. Якову удалось оттуда бежать, и 8 месяцев он прятался в бункере у польских крестьян. Хозяйка дома Барбара Хайдас, рискуя жизнью своей семьи, спасла группу из 14 евреев и была удостоена звания «Праведница мира». С приходом советских войск группа вышла из бункера, и Яков вернулся в Ченстахов. «Мы уже тогда знали: надо что-то предпринять, чтобы еврейский народ больше никогда не подвергался геноциду, – пишет Яков. – У нас должно быть собственное государство, способное защитить свой народ, чтобы никто не мог решать нашу судьбу за нас. Мы очень хотели попасть в Палестину, нам помог в этом Антек Цукерман, один из бывших лидеров подполья в Варшавском гетто. Мы скитались по Европе, пока к концу 1945 года не попали в Италию, а оттуда – в Израиль». Маленький грузовой корабль нелегально доставил на Землю Обетованную 950 евреев. Англичане, властвовавшие в подмандатной Палестине, захватили судно и поселили вновь прибывших в лагерь Атлит. Позднее они были освобождены благодаря вмешательству Еврейского Агентства.  В январе 1948 года Яков записался добровольцем в отряд «Хаганы». В 22 года он, боец бригады «Кармели», защищавшей Хайфу и Галилею, был тяжело ранен в ногу и стал инвалидом ЦАХАЛа. В 1978 году Яков женился на Ирене, которая также пережила Холокост.